Filho mais velho de Olof Palme, antigo primeiro-ministro da Suécia, é sociólogo e professor de Ciência Política na Universidade de Uppsala, onde também dirige o Centro para Estudos do Trabalho. Especialista em políticas sociais numa perspetiva comparada, com ênfase para o modelo sueco de pensões de reforma, e especialista com sólida fundamentação empírica na questão da eficiência social e económica dos sistemas públicos de pensões. Desenvolveu vários estudos sobre o Estado-Providência como estratégia de igualdade, políticas europeias de assistência social, redistribuição dos rendimentos e sistemas mistos (público-privado) de proteção social, envelhecimento das sociedades, investimento social e migrações. Responsável por projetos de investigação centrados nos efeitos da crise financeira global, em particular nas relações políticas e sociais entre países europeus, participou em várias comissões do Governo sueco e foi CEO do Institute for Futures Studies de Copenhaga. É membro da Academia Real de Letras, História e Antiguidades da Suécia, Presidente do Comité de Investigação «Poverty, Social Welfare and Social Policy» da Associação Internacional de Sociologia, do Migration Studies Delegation (Delmi), e membro do UNRISD (United Nations Research Institute for Social Development). Em 2017, foi nomeado pelo secretário-geral das Nações Unidas para dirigir o Swedish Institute for Social Research, função que desempenha atualmente.