Francisco Manuel dos Santos nasceu em 1876, em Safurdão, na Beira Alta. Os seus descendentes directos são os accionistas da Sociedade Francisco Manuel dos Santos. Esta sociedade familiar controla actualmente cerca de 56 % da Jerónimo Martins SGPS.

O patrono da FFMS é avô do actual presidente da Jerónimo Martins, Alexandre Soares dos Santos. De origem humilde, Francisco Manuel dos Santos cedo se mudou para o Porto, onde teve uma actividade comercial importante.

Mais tarde, em 1921, transferiu para Lisboa a parte mais significativa dos seus negócios. Em conjunto com os seus parceiros dos Grandes Armazéns Reunidos, adquiriu a “mercearia fina” Jerónimo Martins, sita no Chiado, em Lisboa.

Durante as décadas seguintes, Francisco Manuel dos Santos desenvolve e diversifica os seus interesses, não só criando uma cadeia de lojas de retalho, como também iniciando actividades na área da produção industrial. Morre em 1953.

Os legatários Soares dos Santos asseguram a continuidade da empresa e reorganizam o grupo.